Radici – Le nuove generazioni (1979)

Sono passati 12 anni da quando Chicken George e la sua famiglia hanno lasciato la loro piantagione in Virginia e sono arrivati a Henning, Tennessee. L'anno è il 1882 e l'era della ricostruzione del sud e i progressi sostanziali per gli schiavi appena liberati stanno per finire con l'attuazione delle leggi Jim Crow in tutto lo Stato. Al figlio di George Tom Harvey è stato chiesto di recarsi a Memphis per incontrare i membri del club del Partito Repubblicano Colorato, un gruppo di politici neri locali che cercano di elaborare una nuova strategia elettorale alla luce dei tempi in evoluzione. Nel frattempo la figlia maggiore di Tom si compiace e vuole sposare un giovane mulatto, molto per la disapprovazione di Tom. Il figlio bianco di un avvocato e consulente locale della ferrovia esibisce la professione di suo padre a favore della poesia e si innamora di un insegnante di scuola nera all'università, portato in città da Tom per aprire una scuola colorata. Tuttavia, quando si sposano, viene espulso dalla sua famiglia e la loro presenza in città solleva l'ira del popolo.

Tredici anni sono passati nella città di Henning, Tennessee e ora nel 1896, la città ha approfittato di una nuova e fiorente età industriale grazie all'espansione della ferrovia. Tornando a casa da Kansas City dopo dieci anni di insegnamento, Elizabeth Harvey si riunisce con la sorella minore Cynthia, ora cresciuta, e si riconcilia con suo padre. Cynthia si è interessata a un operaio locale, chiamato Will Palmer, che restituisce il suo affetto. Ma per corteggiarla in modo appropriato e ottenere l'approvazione di suo padre Tom, Will lascia la ferrovia e trova un lavoro migliore in un mulino, portando alla fine Cynthia ad essere sua moglie. Il suo duro lavoro, la sua dedizione, la sua lealtà e gli acumeni finanziari portano alla sua promozione a sorpresa verso il proprietario e l'operatore del mulino, anche se ora è in sella al debito. Nonostante ciò, lui e Cynthia danno a Tom e Irene il loro primo nipote. Nel frattempo il figlio del colonnello Warner Andy decide di farsi coinvolgere in politica concorrendo contro suo padre per istituire un nuovo partito democratico che intenda rinunciare al voto dei neri e garantire la vittoria contro i repubblicani. E ora, grazie alle nuove leggi restrittive di voto nello stato del Tennessee, a Tom viene negata l'opportunità di votare per la prima volta dalla fine della guerra civile.

L'anno è il 1914 e la figlia di Will e Cynthia Palmer si dirige all'università, incontrandosi e innamorandosi di un povero ma laborioso studente di nome Simon Haley. Nel frattempo il figlio di Jim e Carrie Warner è diventato un medico, ma perché è nero, gli è impedito di trattare il suo nonno bianco, il colonnello Warner. Bertha torna a casa dall'università per trovare il Ku Klux Klan è venuto in città e Simon torna a casa sua in Georgia per imparare che la sua famiglia a cavallo non può più permettersi la sua istruzione e suo padre è pronto a rimetterlo al lavoro nei campi. Simon riesce a trovare lavoro come portatore di Pullman sulle ferrovie per guadagnare denaro durante l'estate, ma attrae anche un benefattore, un tipo di giornalista che ha prestato servizio su un treno. Nel 1918, invece di andare alla laurea, Simon si arruola nell'esercito e si dirige verso la guerra, osservando le parole del dottor W.E.B. Dubois, ma lasciando dietro una Bertha stordita e tormentata.

In un flashback di una forca militare nel 1917, un gruppo di soldati neri della 24a Fanteria, condannati per vari crimini, tra cui la mutinia, è impiccato. Avanti verso il 1918 e la chiesa locale di Henning, il Tennessee sente delle atrocità dell'esercito in un sermone, che spaventa Bertha a immaginare lo stesso può accadere a Simon. Nel frattempo, la 92a di Simon La fanteria sta attraversando una formazione di base, ma deve affrontare molte ingiustizie nelle mani dei locali della città dell'Illinois dove si trova il loro campo. Simon e la sua società tutta nera sono finalmente diretti oltreoceano e combattono in modo valoroso in Francia sotto il comando di un tenente bianco. Dopo un attacco di gas, l'unità viene portata in ospedale e poi inviata a casa dopo un breve periodo di ricerca in Francia. Tuttavia, gli uomini ormai in battaglia affrontano un'escalation di razzismo, molestie e violenza, mentre l'influenza spagnola infuria in tutto il paese. Malgrado ciò, Simon e Bertha hanno una riunione felice e alla fine si sposano, con l'intenzione di trasferirsi a Ithaca, New York, in modo che Simon possa portare i suoi master a Cornell. Tornano a casa da New York con un bambino che chiamano Alex.

Undici anni dopo il ritorno di Haley con il bambino Alex, la storia si apre nel 1932 a Henning, Tennessee durante la Grande Depressione, e Simon non è ancora in grado di trovare un lavoro come professore. Nel frattempo, la famiglia continua a vivere con i genitori di Bertha e Simon lavora per il legname di suocero. Simon riceve e accetta un'offerta di lavoro come direttore dell'agricoltura all'A&M Institute di Normal, Alabama, e sposta la sua famiglia lì. Si riunisce e alla fine lavora con un agente di estensione della contea federale bianca mentre visita i contadini neri nella zona. Simon sorveglia l'agente, offrendo un consiglio crescente nel tentativo di alterare le vecchie pratiche agricole distruttive e notificando agli agricoltori le nuove sovvenzioni agricole recentemente create dal presidente Roosevelt. Ma entrambi gli uomini si trovano di fronte alla resistenza del più grande proprietario della contea, che non solo rifiuta il consiglio, ma vuole mantenere i sussidi per se stesso. Quando entrambi gli uomini spingono troppo lontano, la casa di Simon è distrutta e l'agente viene aggredito come avvertimento. Nel frattempo, Bertha si ammala lentamente, cercando di nasconderlo, ma alla fine cede.

Sono passati sette anni dalla morte della madre di Alex e la famiglia di Haley si è trasferita a Elizabeth City, North Carolina, dove Simon insegna agricoltura all'università dell'insegnante di stato locale dopo il matrimonio. Alex ha deciso di abbandonare l'università e tornare a casa, trovando immediatamente un lavoro con l'AMP per 1 dollaro al giorno. Simon, sapendo che Alex era apparentemente troppo giovane quando è stato mandato all'università, raccomanda che Alex si arruolasse nell'esercito. Alex decide di unirsi alla Guardia Costiera a Norfolk, in Virginia, ma purtroppo scopre che la sua unica opportunità è di lavorare nella galea della nave. Alla fine Alex incontra una giovane donna in una chiesa settimanale e dopo la dichiarazione di guerra, la sposa prima di essere mandato nel Pacifico meridionale. Mentre è in mare, impara che è il padre di una bambina e altrimenti trova popolarità e solitudine quando scrive. Quando la guerra è finita, torna a casa e riassegna nonostante la disapprovazione di suo padre, assumendo un incarico in una stazione di guardia costiera a New York. Tuttavia, trova che il razzismo è vivo e bene nella sua vita quotidiana e la sua lotta per diventare uno scrittore professionista alla fine aliena sua moglie.

Nella conclusione emozionante, ora è il 1960 a Henning, Tennessee, 10 anni dopo che la moglie di Alex Nan l'ha lasciata, e Alex partecipa al funerale di sua zia Elizabeth. È finalmente riuscito a scrivere pubblicando articoli di free-lance tra cui interviste con il ministro Malcolm X della Nazione dell'Islam e George Lincoln Rockwell, capo del partito nazista americano. Alex stipula un contratto per la scrittura di fantasmi l'autobiografia di Malcolm X, anche se Malcolm viene assassinato prima della pubblicazione del libro. Alex si rende conto che dovrebbe scrivere un libro sulla sua famiglia e che cerca ossessivamente le sue origini, alienando la sua nuova fidanzata. Dopo aver identificato la lingua delle parole che gli sono passate, riesce a ottenere un anticipo che gli permetterà di viaggiare in Gambia, in Africa occidentale. Una volta lì, viene portato in barca al Griot per il clan Kinte. Dopo i secoli di storia del Griot, Alex sente finalmente il nome di Kunta Kinte e la storia del tamburo che porta alla sua cattura in schiavitù, segnando la fine della sua ricerca delle radici della sua famiglia.