Nord e sud

1842

George distrae Orry, il cui broccaggio su Madeline distrugge la sua performance di West Point. Bent bluffa la sua uscita da un tribunale-marziale, ma il suo presidente alla fine lo fa uscire dal West Point. In una festa ospitata da Tillet Main, Justin rimprovera Madeline di non essere d'accordo con il separatismo e fa in modo che uno schiavo dia un reato pubblico in modo che il sorvegliante possa punirlo con il marchio. Bent si occupa del suo status di figlio bastardo del Senatore americano dell'Ohio per farsi commissionare come capitano di fanteria nella guerra messicano-americana. In comando ancora una volta dei tenente Orry e George, li manda in missione suicida. Entrambi sopravvivono, ma Orry è paralizzato per la vita. Constance, figlia del colonnello che salva Orry dalla morte delle ferite, diventa il vero amore di George. Quando il padre di George muore, si dimette e torna a casa. La schiava di marca scappa e anche Orry reclusive si unisce alla caccia all'uomo, riunendolo con la riluttante Madeline e avviando la loro relazione segreta.

L'amicizia di George e Orry è severamente testata quando uno degli schiavi del Mains scappa. Orry viaggia ancora in Pennsylvania per il matrimonio di George e Constance, ma quando sente un discorso pronunciato da Virgilia Hazard in un raduno abolizionista, si rende conto della profondità delle loro divisioni. La madre di George decide di assumere il pieno controllo delle opere di ferro di famiglia, molto per il disimpegno del fratello maggiore Stanley. Il padre di Orry muore e il suo primo atto come proprietario della piantagione è quello di licenziare il crudele sorvegliante degli schiavi. Il cugino di Orry, Charles, si trova sfidato a un duello e Orry agisce come secondo. La sorella di Orry, Ashton, è una specie di flirt e viene perseguita dall'avvocato James Huntoon. I Mains visitano i Hazards per l'estate, dove il fratello minore di Charles e George Billy, entrambi legati a West Point, diventano amici intimi. La sorella minore di Orry, Brett, si interessa a Billy, ma sembra preferire Ashton. Il matrimonio di Madeline con Justin continua a calare dopo averla picchiata e frustata.

Quando i rischi visitano Mont Royal, Billy perde interesse ad Ashton quando la vede con un altro uomo, rivolgendosi a Brett. Virgilia incontra l'allenatore di James Hontoon Grady e gli dà un'attrazione immediata. Dopo aver passato la notte insieme, lo aiuta a fuggire verso il Nord, il che porta ad un confronto con Huntoon. Orry ritiene di avere poca scelta, ma di chiedere ai rischi di andarsene. Virgilia e Grady vivono presto insieme come marito e moglie, ma questo rende anche alcuni dei più ardenti sostenitori dell'abolizione a disagio. Billy e Charles si sono laureati a West Point con Billy per andare a Washington, D.C. e Charles sono stati mandati in Texas sotto il comando di Robert E. Lee. Billy propone a Brett, ma Orry non gli permetterà di corteggiarla. Ashton continua a passare attraverso la società e si trasforma in Madeline quando si mette nei guai. Nel frattempo, il padre di Madeline è sul letto di morte e la colpisce rivelando un segreto familiare nascosto.

Con Madeline chiusa nella sua stanza e quasi morire di fame, Justin convince il medico a prescrivere una dose giornaliera di laudanum nonostante le sue qualità di dipendenza. Madeline è presto una donna molto diversa

Lincoln è eletto presidente, e George fa una visita a sorpresa a Orry per chiedere scusa per quello che ha detto la sorella fanatica durante l'ultima visita e per risolvere le loro differenze, con Orry che ha finalmente acconsentito a Brett che sposa Billy. Ashton è ancora in cerca di vendetta e fa in modo che Billy venga attaccato per strada, anche se non ha successo. Poi si rivolge al suo amante Forbes LaMotte, nipote di Justin, per fare l'atto e il matrimonio di Billy e Brett sembra essere proprio il giorno giusto. Madeline sorpassa la trama e si precipita a dire a Orry, che le dice che rimarrà a Mont Royal e non tornerà mai a Justin. Il Bent complotta per bloccare i porti del Sud. Orry si reca in Pennsylvania per finire di ripagare il suo investimento nella fabbrica di cotone e si rende conto della portata dell'odio che ora esiste. Le forze confederate attaccano Fort Sumter e la guerra viene dichiarata, costringendo George e Orry a dire addio, senza sapere che futuro possa reggere per le loro famiglie o per la loro amicizia.

Orry e Charles, ora ufficiali dell'esercito confederato, lasciano la piantagione di famiglia principale per la guerra in Virginia. Orry, pur essendo stata contraria alla secessione, accetta una commissione per brigadier generale e comincia a servire da aiutante militare per il presidente della confederazione Jefferson Davis a Richmond. Nel frattempo George e Billy sono a Washington, D.C., dove sono ufficiali dell'esercito americano. Billy si unisce al reggimento degli Stati Uniti, mentre George accetta anche una commissione, anche se solo al colonnello, e diventa un aiutante militare per il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln.

L'ebb e il flusso di guerra sono iniziati con vittorie e sconfitte su entrambe le parti. Brett e Semiramis tornano in salvo a Mont Royal, dopo un pericoloso incontro con le truppe del nord. Quando Orry sente che Justin ha rapito Madeline da Mont Royal, la salva e sono presto sposati. Virgilia incontra Dorothy Dix che la accetta come infermiera sulla base della raccomandazione del deputato Sam Greene. Orry deve fermare i corridori di blocco ed è quasi catturato da una pattuglia del Nord. Con la più pura fortuna incontra George sulla pista. Bent ha ambizioni di proporzioni megalomane e ha tutte le intenzioni di acquisire potere nel Sud, aspettando che il suo nuovo amante, Ashton, sia al suo fianco. Il suo vecchio paramour lo mette fuori servizio per un po'. Charles è ferito e si reca nella fattoria di Augusta Barclay dove si riprende. Alla stazione di Lehigh, Stanley Hazard, ingombrata dalla sua moglie sempre ambiziosa e contro il suo giudizio migliore, è coinvolta in accordi oscuri.

Nel settembre 1862, il Sud sembra essere sull'orlo della vittoria. Il Presidente Lincoln vuole emancipare tutti gli schiavi, ma riconosce di aver bisogno di una vittoria sul campo di battaglia prima di poterlo fare. Dissoddisfetto con il suo attuale comandante, invia George Hazard per sondare il generale Ulysses S. Grant se assumesse il comando generale delle forze del Nord. Dopo che l'ex sorvegliante scontento uccide uno schiavo fuggito di Mont Royal, la famiglia decide di offrire un passaggio sicuro agli schiavi che desiderano andarsene. Poco dopo, Ashton arriva ed è scioccata nel trovare Brett e Madeline che lavorano nei campi. Lei rivela anche a Madeline che conosce il suo grande segreto, che renderà pubblico a meno che non se ne vada. Virgilia lavora ora in un ospedale di campo dell'Unione ed è acclamata dall'infermiera capo, signora Neal, per trattare tutti i soldati allo stesso modo. Charles e Billy vengono di fronte al campo di battaglia.

Ulysses S. Grant è stato nominato comandante degli eserciti del Nord, con un effetto immediato ma con costi molto elevati per le vittime. George Hazard, che ora è un generale di brigadier, riceve un incarico sul campo, ma viene fatto prigioniero e trasportato nella prigione di Libby a Richmond. Avendo ricevuto l'ammonimento di trattare tutti i soldati con la stessa cura, a prescindere dal loro lato, Virgilia si trova nei guai dopo la morte di uno di loro e l'accusa di omicidio. Si rivolge nuovamente al deputato Sam Greene per chiedere aiuto ed è ora pronta a pagare il prezzo che le chiede. Ora che vive sotto un nome falso, Madeline conosce un bel canaglia. Orry ha assunto un detective di Pinkerton per tentare di rintracciarla. Bent si considera il futuro presidente della confederazione e recluta James Hontoon come vicepresidente.

Charles e Orry hanno deciso di salvare George Hazard, detenuto nella prigione di Libby a Richmond. Si assicurano che torni alle linee dell'Unione e che torni a casa per Natale. Mentre si riprende, impara che è stato emesso un mandato per il suo arresto per aver venduto cannoni difettosi all'esercito. Segue Morgan, il venditore nero, e suo fratello Stanley fa la cosa giusta. A Mont Royal, Brett ha uno sfortunato incontro con Salem Jones. Madeline ha continuato le sue buone opere a Charleston, aiutando coloro che vivono in una città fitta e ricevendo l'aiuto di Rafe Baudeen quando un gruppo di giovani ragazzi viene portato a scavare buche per l'esercito. Bent continua a sognare di prendere il controllo della confederazione e fa dormire Ashton con un collaboratore. Bent ha una grossa macchia di munizioni e polvere, ma Orry è presto a lui. Un Charles esausta visita Augusta Barclay.

I combattimenti finiscono con una vittoria del Nord. Orry e George combattono l'uno contro l'altro (anche se non direttamente) nell'ultima grande battaglia di Pietroburgo; Orry viene eliminato e catturato...